你是否曾梦见被怪物追赶、牙齿全部掉光，或是赤身裸体出现在公共场合，然后惊恐地醒来，才发现这只是一场梦？
很可能你至少经历过其中一种常见的噩梦。现在，研究人员正在深入探究噩梦的深层含义，它们可能预示着我们的健康状况，以及我们该如何减少它们的发生。
噩梦的健康信号：美国睡眠医学会深度解析噩梦与应对策略
虽然大多数人偶尔会做噩梦，但据美国睡眠医学学会估计，大约有4%的成年人（相当于英国约200万成年人）患有梦魇症（Nightmare Disorder）。这种睡眠障碍的特点是频繁出现生动可怕的噩梦，导致患者焦虑不安、睡眠中断，甚至会因此刻意避免入睡，严重影响了他们的生活质量。
梦魇症（Nightmare Disorder）是什么？
伦敦帝国理工学院的神经科学家阿比德米·奥泰库博士（Dr. Abidemi Otaiku）指出：“在过去几十年里，我们对噩梦的看法发生了很大变化。大约二十年前，噩梦被认为是创伤后应激障碍（PTSD）或焦虑症等其他问题的症状。而现在，人们可以直接被诊断为梦魇症。”
研究表明：噩梦可能是一种潜在健康问题的征兆
尤为重要的是，现有研究表明噩梦可能是一种潜在健康问题的征兆。欧洲神经病学大会在六月公布的一项研究发现，与其他风险因素（如肥胖、不良饮食和吸烟）相比，频繁做噩梦是70岁前早逝的最强预测因子。研究显示，每周都做噩梦的成年人，其早逝的可能性是那些从不做噩梦或很少做噩梦（每月少于一次）的人的三倍。
然而，尽管我们对噩梦的理解日益加深，但切尔滕纳姆的心理治疗师、噩梦专家贾斯汀·黑文斯博士（Dr. Justin Havens）补充说，患者和医生可能都未能充分认识到噩梦的重要性。他表示：“没有人会因为噩梦去看家庭医生，因为大家都认为噩梦无药可治。”
不过，最近的研究表明，一种鲜为人知但名为意象预演疗法（Imagery Rehearsal Therapy, 简称IRT）的治疗方法可以提供帮助。这种疗法通过引导患者为噩梦想象一个不同的、积极的结局来起作用。
人们为什么会做噩梦？
那么，我们为什么会做噩梦呢？本质上，这是因为梦境处理过程出现偏差。通常认为，正常的梦有助于情绪的调节和处理。奥泰库博士表示，研究表明，大脑中一个名为右额叶的区域，在我们清醒时负责控制情绪，在梦境中也与我们的情绪状态相关联。
睡眠时额叶活动性较低
他提出了一种观点：当我们在睡眠时，额叶的活动性较低，这意味着我们无法像清醒时那样有效地进行情绪调节，这可能是导致噩梦的原因之一。
此外，所有梦境都发生在快速眼动（REM）睡眠阶段，这个阶段离我们醒来很近。黑文斯博士补充说，由于这个过程，当噩梦内容过于强烈时，我们可能会被“抛出”睡眠，这就像系统“熔断”了一样。
他提到，被追赶或牙齿掉落等某些噩梦场景出奇地普遍：“一种理论认为，这些主题与石器时代的人类息息相关，因为在那个时代，这些都是生存风险，几乎反映了我们对生命的原型恐惧。”
基因影响
研究还表明，某些基因会使我们更容易做噩梦，特定的性格特征，如神经质或过度忧虑，也被发现会增加做噩梦的风险。牛津健康NHS基金会的荣誉顾问临床心理学家布莱奥尼·希弗斯（Bryony Sheaves）解释说：“虽然需要更多研究来完全理解这种联系，但有一种理论认为，担忧的思维方式会加剧焦虑，而这种焦虑会通过影响睡眠质量或结构，增加做噩梦的可能性。”
饮食习惯影响
加拿大科学家的一项研究也指出，饮食可能扮演一定角色。他们调查了1082名学生的睡眠质量、饮食习惯以及梦境和噩梦情况。研究人员报告称，乳制品常影响人们的梦境，他们认为这可能与乳糖不耐症（身体无法完全消化牛奶中的糖分）有关——可能因为睡眠时经历胀气或胃痛会干扰睡眠，进而影响梦境。
研究人员解释说，其他食物不耐症和过敏症也存在类似关联，因此通过饮食干预有可能减少噩梦的频率。了解噩梦的成因至关重要，因为它们对健康有着显著影响。
噩梦直接影响：扰乱睡眠，甚至导致早逝？
最直接的是，噩梦会扰乱睡眠——而睡眠质量差或睡眠中断，已被证实是心血管疾病、2型糖尿病、高血压、肥胖以及认知能力下降和免疫系统减弱的重要风险因素。
频繁噩梦或许是早逝征兆？
奥泰库博士领导的这项研究，将频繁噩梦确定为早逝的预测因子，他对此提出了两种解释：“首先，创伤和压力可能导致噩梦，因此噩梦可能是身体和心理健康状况不佳的反映。其次，噩梦本身可能引发应激反应，而应激激素皮质醇会加速细胞老化，并导致体内炎症水平升高。”
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频繁噩梦还容易引发痴呆症和帕金森病
频繁的噩梦还与痴呆症和帕金森病的发生有关。奥泰库博士解释说：“我们知道，帕金森病通常的震颤症状和痴呆症的记忆问题往往在后期才显现——但噩梦可能是一个早期信号。”人们认为噩梦也可能促成这些疾病的发展。奥泰库博士解释，当我们在睡眠时，大脑会清除有毒蛋白质。“睡眠中断很可能会影响这一过程，所以如果你频繁做噩梦，这种影响可能会逐渐累积，产生严重后果。”
频繁噩梦还可能是免疫和类风湿性关节炎的征兆
根据剑桥大学和伦敦国王学院的一项研究，噩梦增多还可能是自身免疫性疾病（免疫系统攻击自身身体的疾病），如类风湿性关节炎的早期迹象。研究人员发现，许多患有自身免疫性风湿病的人报告说，生动且令人痛苦的噩梦是他们最早出现的症状之一。该研究的负责人、剑桥大学高级研究员梅拉妮·斯隆博士（Dr. Melanie Sloan）说：“了解哪些症状通常出现在疾病发作之前非常重要，这可能有助于早期诊断和治疗，从而减轻病情发作。”
如何减少噩梦的困扰？
保持良好的睡眠习惯——例如每天定时入睡和醒来、减少咖啡因摄入、睡前避免使用电子产品，以及尽量减少压力，这些简单步骤能有效减少普通噩梦的发生。然而，对于梦魇症患者，上述措施可能效果有限。
意象预演疗法（IRT）
奥泰库博士指出，对于这类患者，最佳选择是意象预演疗法（IRT）。IRT在英国国家医疗服务体系（NHS）的睡眠诊所中提供。2023年《BMC精神病学》（BMC Psychiatry）杂志上发表的一项对69项研究的综述发现，“暴露疗法和IRT在减少噩梦频率、严重程度和痛苦方面有强有力的证据。”
奥泰库博士解释说：“它教会人们一种技巧，帮助他们意识到噩梦并非不可避免，而且他们能够控制噩梦。”他补充道：“仅仅是这份认知就能让人们在睡前减少焦虑，这种平静会延续到睡眠中，从而阻止大脑产生充满焦虑的噩梦。”黑文斯博士也表示：“那些深受噩梦困扰几十年的患者，在使用这种技术后，甚至可以在一周内甚至一个晚上就摆脱噩梦。”
高科技如何辅助治疗噩梦？
一些正在试验中的“梦境工程”新技术也旨在治疗噩梦，其中包括一种能在睡眠时播放轻柔声音的头带。2022年发表在《当代生物学》（Current Biology）上的一项研究，对36名梦魇症患者进行了测试，发现使用这种头带两周后，他们的噩梦频率从平均每周2.9次降至0.19次，效果优于仅接受意象预演疗法的对照组。
另一种方法是NightWare，这是一款通过传感器追踪睡眠期间心率和运动的智能手表。当手表检测到异常的心率或运动，并认为这预示着噩梦发生时，它会发出振动。这种振动被认为既足以让佩戴者摆脱噩梦，又不会完全将他们唤醒。2022年发表在《临床睡眠医学杂志》（Journal of Clinical Sleep Medicine）上的一项（由制造商资助的）研究发现，与安慰剂手表相比，该设备显著改善了睡眠质量。
伦敦帝国理工学院的神经科学家阿比德米·奥泰库博士解释说：“这些新技术可能不会取代现有疗法，但未来或许可以与现有疗法结合使用，使其效果更佳。”
关于噩梦，你有什么独特的经历或应对方法吗？欢迎在评论区分享你的故事和心得，让我们一起探讨梦境的奥秘，共同守护优质睡眠！
来源：dailymail.co.uk
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